چرا آمبولانس‌سواری در آمریکا این‌قدر گران است؟

سواری با آمبولانس در ایالات متحده یکی از جنجالی‌ترین و پرهزینه‌ترین جنبه‌های سیستم بهداشتی این کشور است. دریافت صورت‌حساب‌هایی بین ۳٬۰۰۰ تا ۱۰٬۰۰۰ دلار یا بیشتر برای یک سفر آمبولانس امری غیرعادی نیست، حتی زمانی که بیمار بیمه درمانی داشته باشد. برخلاف بسیاری از کشورهای توسعه‌یافته که خدمات آمبولانس به صورت عمومی تأمین مالی می‌شود و رایگان یا یارانه‌ای است، سیستم آمریکایی به شدت تکه‌تکه و تا حد زیادی خصوصی است.

یکی از دلایل اصلی این هزینه‌های بالا در ساختار ارائه‌دهندگان خدمات آمبولانس نهفته است. بسیاری از شهرداری‌ها خدمات اورژانس خود را به شرکت‌های خصوصی انتفاعی واگذار کرده‌اند. این شرکت‌ها نرخ‌های خود را تعیین می‌کنند و به صورت جداگانه با شرکت‌های بیمه مذاکره می‌کنند که ساختار قیمت‌گذاری پیچیده و اغلب مبهمی ایجاد می‌کند. بیمارانی که از یک ارائه‌دهنده خارج از شبکه بیمه‌شان استفاده می‌کنند ممکن است با هزینه‌های نجومی به نام «صورت‌حساب تفاضلی» مواجه شوند.

پیچیدگی سیستم بیمه این مشکل را بیشتر تشدید می‌کند. در حالی که Medicare و Medicaid بخشی از هزینه‌های آمبولانس را پوشش می‌دهند، نرخ‌های بازپرداخت اغلب کمتر از آن چیزی است که ارائه‌دهندگان واقعاً دریافت می‌کنند و این هزینه‌ها به بیماران بیمه‌شده خصوصی یا بدون بیمه منتقل می‌شود. مقررات ایالتی به شدت متفاوت است و هیچ استاندارد ملی یکپارچه‌ای برای تعیین هزینه سواری با آمبولانس وجود ندارد.

بحث گسترده در هکر نیوز با بیش از ۲۰۰ نظر، نارضایتی عمیق از سیستم فعلی را نشان داد و راه‌حل‌های احتمالی از جمله مقررات فدرال قوی‌تر، سقف قیمت ملی و حمایت بیشتر از مصرف‌کننده مطرح شد. بسیاری از نظردهندگان به سیستم‌های بهداشتی سایر کشورها اشاره کردند که در آن‌ها حمل‌ونقل اضطراری به عنوان یک خدمت عمومی اساسی تلقی می‌شود نه یک فرصت کسب سود.